“Всего на пару часов в Вегас”: история одной поездки

На этот раз тяга к путешествиям занесла нас в Неваду. Дорога длится около 4-5 часов по совершенно пустынной местности – слева расстилается пустыня Мохаве, справа – Долина смерти с военными полигонами для испытания оружия. На границе Калифорнии и Невады пейзаж оживляется небольшими пыльными городками. Первый город в Неваде – это, собственно, и не город вовсе, а просто большой отель с игорным домом, за которым тянется бесконечная вереница подобных заведений. Любителям азартных игр даже необязательно ехать до самого Вегаса – достаточно заехать в Неваду на пару миль.

Наш путь лежал на северо-восток – к реке Колорадо, озеру Мид и плотине Гувера. Как заядлые фанаты компьютерной игры «Цивилизация», мы просто не могли не увидеть собственными глазами одно из чудес света.

Плотина Гувера – символ надежды

Строительство этой плотины в Америке часто сравнивают с возведением афинского Акрополя или римского Колизея. Возвышаясь на 726 футов над бурлящими водами Колорадо, она по праву считается величайшим инженерным сооружением, когда-либо созданным человеком. В разгар Великой депрессии плотина стала символом надежды на лучшее будущее.

До её постройки прибрежные земли жили в непредсказуемом ритме: весной их затапливало, летом они высыхали. Только строительство плотины могло укротить эту стихию и обеспечить западные штаты столь необходимыми электричеством и водой. Без надежного водоснабжения из реки Колорадо семь штатов – Аризона, Калифорния, Колорадо, Невада, Нью-Мексико, Юта и Вайоминг – никогда не стали бы такими процветающими, как сейчас.

Героическая стройка

Плотину возвели в узком ущелье на границе Невады и Аризоны. Для отвода реки в скалах Черного каньона пробурили четыре туннеля. Верхолазы, спускаясь на веревочных люльках, очищали стены каньона от неустойчивых камней. Затем в течение двух лет, круглосуточно и без выходных, рабочие укладывали бетон. На строительство съехались пять тысяч человек с семьями. Условия были экстремальными: изнурительная работа при температуре около 50°C за мизерную плату. Но во времена Депрессии даже это считалось удачей.

Федеральное правительство построило для рабочих город Болдер – образцово-показательный поселок. Однако многие предпочли обосноваться в палаточных лагерях вдоль дороги, ведущей в маленький пыльный городок под названием Лас-Вегас. История города-казино неразрывно связана со строительством плотины. Ходят слухи, что некоторые гангстерские семьи финансировали стройку, другие утверждают, что именно строительство породило Лас-Вегас – пяти тысячам работников с семьями требовались развлечения. Что было первым – как в истории с курицей и яйцом… Но одно несомненно: без плотины не было бы того разноцветья неоновых огней, того моря света среди ночи – всего того, что мы называем просто “Вегас”.

Чудо инженерной мысли

Строительство завершили в 1935 году, всего за три года. Хотя сегодня плотина Гувера уже не самая высокая и не самая мощная, она по-прежнему привлекает миллион посетителей ежегодно. Поражает, что это грандиозное сооружение создали в докомпьютерную эпоху – более того, это был первый крупный гражданский проект, где не использовали вьючных мулов.

На плотине стоит посетить машинный зал, пройтись по высеченным в скале туннелям. Когда видишь сочащиеся водой стены, гид уверяет, что это совершенно безопасно, хотя все внутри кричит: “Беги отсюда поскорее!”

Можно прогуляться по дороге поверх плотины, соединяющей Неваду и Аризону – той самой, что так любят голливудские режиссеры гангстерских боевиков. Для любителей острых ощущений есть возможность пролететь над плотиной или озером Мид на вертолете. Мы выбрали именно этот вариант. Пять минут полета – это что-то невероятное, хотя подготовка занимает гораздо больше времени: инструктор тщательно рассаживает пассажиров (в наш вертолет поместилось четверо). И вот – легкий взлет, круг над озером, едва успеваешь нащелкать фотографии, и уже посадка. Все хорошее, увы, быстро заканчивается.

Блеск и магия Лас-Вегаса

На обратном пути дорога словно сама вывела нас в центр Лас-Вегаса. Конечно, мы не смогли устоять, увидев знаменитый Стрип и знакомые силуэты казино. Решили хотя бы пару часов посвятить прогулке по вечернему Вегасу.

Рассказывать о знаменитом городе непросто. Интересно было узнать, чем живет Вегас помимо казино, чем можно заняться, если ты не поклонник азартных игр. Прежде всего, Вегас – это главная улица Стрип (The Strip – что означает “раздевать”, “обнажать” – весьма подходящее название), вдоль которой выстроились самые известные отели-казино. Остальная часть города вторична, сера и обслуживает игровую индустрию. Хотя, справедливости ради, казино и отели есть и за пределами Стрипа, но это уже не те заведения, о которых пишут в газетах и снимают в кино.

Оставив машину у “Стратосферы”, мы начали прогулку. Первое, что бросается в глаза – обилие витрин, предлагающих выкупить золотые украшения, часы и даже одежду. Да, деньги – это то, чего здесь вечно не хватает…

Миновав пронизанное американскими горками здание казино “Сахара” с ажурным навесом, мы двинулись дальше. Реклама становилась все ярче и гуще, словно деревья в лесу. То справа, то слева возникали знакомые названия: “Звездная пыль”, “Остров Сокровищ”, “Мираж”, “Фламинго”…

Каждое казино предлагает особое развлечение: “Венецианское” – прогулку на гондоле, “Белладжио” – завораживающее шоу фонтанов, “Остров Сокровищ” – морскую битву. Шоу повторяются каждые пару часов, но за лучшие места нужно побороться за час до начала.

Даже за день невозможно увидеть все шоу и оценить уникальный дизайн каждого казино, не говоря уже о картинных галереях с работами Ван Гога, Матисса, Моне и Дега.

За изгибом Стрипа открылись “Дворец Цезаря”, “Париж”, “Алладин”. Особенно впечатлил “Дворец Цезаря” – настоящий коллаж из римских достопримечательностей: Колизея, Форума, императорских вилл и фонтанов.

С наступлением темноты город преображается. Улицы плотным ковром усыпаны рекламными листовками с девочками, кругом полно мексиканцев, которые продолжают раздавать эти бумажки. Стрип растворяется в ночи, превращаясь в океан мерцающих огней, переливающейся рекламы, сияющих входов в казино – все призвано завлечь, привлечь, очаровать… Мы дошли до “Нью-Йорк – Нью-Йорка” и “MGM Grand”, где силы окончательно покинули нас.

Время, отведенное на Лас-Вегас, истекло. Пора возвращаться домой, хотя так не хочется покидать этот праздничный ночной город. Хочется увидеть все шоу, побродить по галереям, испытать удачу в казино. И просто снова вернуться в Лас-Вегас…