Десятки тысяч посетителей, одетых в шутовские шляпы, с трещётками, блестками и прочей новогодней мишурой обосновываются на Фримонт-стрит, которая расположена несколько в стороне от известных казино – пару миль на север по Стрип. Фримонт-стрит или Fremont Street Experience – одна из самых старых улиц Лас Вегаса, именно на ней появилось первое казино, которое теперь называется Golden Gate Hotel & Casino. Огромный экран аркой перекрывает всю улицу. Когда неоновые огни рекламы тускнеют и по экрану проносятся реактивные самолеты или стая дельфинов,  раздаются массовые “охи и ахи”.

Фримонт-стрит показалась мне слишком тесной, хотелось вырваться куда-то на просторы под открытым небом, и мы решили вернуться на привольную Стрип, тем более, что пора было садиться за праздничный стол. Рестораны в Новогоднюю ночь – это тема для отдельного рассказа, могу заметить, что без резервирования столика практически невозможно что-либо найти – все просто переполнено, и необъятные очереди из жаждущих длинными хвостами завиваются вокруг, образуя пестрые орнаменты из празднично одетых людей. Бедные официанты носятся как угорелые, балансируя гигантскими горами посуды на микроскопических подносах. Бокалы с вином, бутылки пива, замысловатые сооружения с коктейлями  виртуозно жонглируются от стойки бара к столикам. Лучшее место для встречи Нового Года – на “Вершине мира” (Top of the World), ресторане на верхушке башни Стратосферы.

Минуты бегут, до Нового Года остается совсем немного, пора покидать “небожителей” на крутящейся Вершине Мира и спускаться к “обычным смертным” у подножия башни. На улице веселье идет полным ходом – шампанское буквально льется рекой, народ радостно прыгает, что-то выкрикивает, летают конфетти  и силли стринг, струи полиуретановой пены, которые выглядят довольно прикольно, пока не попадают в неожиданные места, например на ваш фотоаппарат…

Каким-то чудом нам удалось протиснуться до казино Планета Голливуд (Planet Hollywood casino), в нескольких местах пришлось перелезть через разделительные барьеры – обходить было очень далеко, и распить бутылку шампанского с веселой компанией, которая не хотела нас отпускать, около казино Венецианское (The Venetian). Идет отсчет последних секунд старого года и, вот наконец, НОВЫЙ ГОД!!!

В первые секунды Нового Года небо освещается ярче, чем когда-либо, и фейерверки вспыхивают на крышах восьми отелей – MGM Grand, Ария (Aria), Планета Голливуд (Planet Hollywood), Дворец Цезаря (Caesars Palace), Остров Сокровищ (Treasure Island), Венецианское (The Venetian) и Стратосфера (The Stratosphere). Более 60 пиротехников провели неделю для создания этого восьми-минутного шоу, стоимостью в пол-миллиона долларов. Лучше всего фейерверки наблюдать не со Стрип, а из уютной комнаты отеля, удобно расположившись за столиком с бокалом шампанского в руке.

Сразу после салюта, поцелуев, поздравлений и зароков быть хорошими, толпа откатывается обратно в казино, рестораны или бары, чтобы сразу же позабыть данные обещания. Старый Год был достойно проведен – наступило время Нового. После долгих блужданий и раздумий, мы приземлились в баре Красная площадь (Red Square Las Vegas), который отличается впечатляющим выбором икры и водки. Они даже предлагают норковые шубы и шапки для  дегустации водки в гигантском морозильнике. Мне особенно понравилась длинная барная стойка, покрытая льдом.

После бара все слилось в один большой круговорот красок. Остались воспоминания о крутящемся колесе рулетки, крошечном шарике, бегущем по краю вечности, массе фишек и буйной радости вокруг. Но никаких следов выигрыша не было обнаружено на следующий день, как в прочем и следов проигрыша.

Через пару часов после наступления Нового Года улицы Лас Вегас пустеют, как будто какой-то маг взмахнул волшебной палочкой и все люди исчезли. Просто не верится, что не так давно пройти по Стрип было невозможно. Теперь только гигантские горы мусора преграждали наш путь, хорошо что их не надо штурмовать… Пустые бутылки, пластиковые бокалы, конфетти, блестящие гирлянды – все вперемешку, даже сложно представить как все это можно убрать. Но когда пару часов спустя я выглянула из окна отеля, город было не узнать – никаких воспоминаний о минувшем празднике и сумасшествии, царящем здесь еще совсем недавно, только пустые улицы, засыпающие казино и солнце золотящее близлежащие холмы. Начинался первый день нового года…

Лас Вегас

Новогодний салют в Лас Вегасе:

Специальная благодарность Michael Asuncion, Jeremy Andrews, Lyza, Martin Lopatka и Andrew, которые несмотря ни на какие соблазны не потеряли головы, а главное камеры, и показали нам Новой Год в Лас Вегасе.

Мы двигались на северо-восток, нас интересовала река Колорадо (Colorado River), озеро Мид (Lake Mead), плотина Гувера (Hoover Dam). Как старые любители компьютерной игры «Цивилизация», мы не могли не посмотреть воочию на одно из чудес света.

Плотина Гувера

Строительство этой плотины в Америке сравнивается с постройкой Акрополиса в Античной Греции или Колизея в Риме. Возвышающаяся на 726 футов над яростно несущейся водой реки Колорадо, она по праву называется величайшей инженерной работой, когда-либо выходившей из рук человека. И в середине Большой депрессии, когда происходило строительство, плотина также являлась символом надежды, надежды на лучшее.

До постройки плотины земли вдоль реки Колорадо абсолютно непредсказуемо затоплялись весной и высыхали летом. Единственным способом укротить эту стихию было строительство плотины, которая также снабжала бы столь необходимыми электричеством и водой западные штаты. Без такого надежного источника воды, как река Колорадо, семь штатов – Аризона (Arizona), Калифорния (California), Колорадо (Colorado), Невада (Nevada), Нью-Мексико (New Mexico), Юта (Utah) и Вайоминг (Wyoming) – не были бы столь населенными и цветущими, какими являются сейчас.

Плотина построена в узком каньоне на границе между Невадой и Аризоной, для отвода воды реки Колорадо были пробурены четыре туннеля в каменных стенах Черного каньона (Black Canyon). После этого верхолазы, спущенные на веревочных люльках, очищали стены каньона от «лишних» камней. И далее на протяжении двух лет 24 часа в сутки, семь дней в неделю работники укладывали бетон. Для строительства плотины 5 тысяч работников вместе с семьями переселились в Неваду. Условия жизни были ужасные, работа при температуре около 50С – экстремально тяжелая, платили жалкие гроши, но во времена Депрессии это была работа и это было главное.

Федеральное правительство построило для работников город Болдер (Boulder City) – умело организованный, упорядоченный поселок. Но многие предпочли поселиться в палаточных лагерях вдоль небольшой дороги, ведущей в маленький пыльный город, … который называется Лас-Вегас. История города-казино тесно связана со строительством плотины. Ходят упорные слухи, что некоторые гангстерские семьи финансировали строительство плотины, другие слухи утверждают, что строительство плотины вызвало рождение Лас-Вегаса – 5 тысячам человек с семьями необходимы были какие-то развлечения. Вечный спор, что было раньше, курица или яйцо… Однако достоверно то, что без плотины невозможно было бы разноцветие неоновой рекламы, море огня, день среди ночи, все то, что называется простым словом Вегас.

В 1935 году, всего за три года, строительство было завершено. Сейчас плотина больше не является самой высокой плотиной, самой мощной, но все это не мешает 1 миллиону посетителей в год получать впечатления от этого замечательного строения, которое было построено в докомпьютерное время. Да какие компьютеры, фактически это был первый крупный гражданский проект, в котором не использовались вьючные мулы.

На плотине интересно побывать в машинном зале, пройтись по одному из выдолбленных в скале туннелей, посмотреть на сочащиеся водой стены и послушать объяснения гида, что это совершенно не опасно, в то время как все внутри тебя кричит – уноси поскорее ноги отсюда.

Можно просто погулять по дороге сверху плотины, которая соединяет два штата – Неваду и Аризону, эту дорогу очень любят киношники, по-моему ни один гангстерский боевик без нее не обходится, любители стоять в пробках могут даже проехать по плотине на машине, но неизвестно, сколько времени это может занять.

А еще можно пролететь над плотиной или над озером Мид на вертолете, этой последней возможностью мы и воспользовались. Пять минут полета – это нечто, правда, куда больше времени занимает предполетная подготовка, где инструктор долго и тщательно рассаживает пассажиров (в наш вертолет поместилось аж 4 человека). И вот вертолет легко поднимается, делает круг над озером – только успевай фотографировать и – посадка. Все хорошее почему-то очень быстро заканчивается.

По пути обратно дорога почему-то завела нас просто в центр Лас-Вегаса. Естественно, мы не смогли удержаться и съехали с хайвэя, завидев знаменую Стрип и знакомые очертания казино. Хоть пару часов, но прогуляемся по Вегасу, посмотрим на его огни.

Лас-Вегас

Достаточно сложно рассказывать про этот знаменитый город. Мне было интересно узнать, что представляет собой Вегас без всех этих казино, чем можно заняться, если ты не любитель азартных игр и не собираешься просаживать деньги за игровыми автоматами. Прежде всего Вегас – это одна главная улица Стрип (The Strip, что как глагол также обозначает и раздевать, снимать, обдирать, обнажать, оттуда же стриптиз – очень подходящее название), вдоль которой и разместились самые знаменитые отели с казино, вся остальная часть вторичная, серая, неказистая и обслуживает игровую индустрию. Правды ради надо заметить, что и за пределами Стрипа есть и казино, и отели, но это не те казино, про которые мы читали или видели в кино.

Мы оставили машину недалеко от «Стратосферы», сам отель расположен на Лас-Вегас бульваре, который буквально в нескольких метрах переходит в Стрип. Первое что бросается глаза это обилие витрин с предложением выплатить деньги за золотые украшения, часы и даже одежду. Да, деньги – это то, чего постоянно не хватает… особенно в таком месте.

Первым на нашем пути стояло казино «Сахара», нет не подумайте, что на нем наше продвижение и завершилось, мы не остановились, и не проиграли в нем все деньги, мы просто миновали это пронизанное роллер-костером (американские горки) здание с ажурной крышей над входом и продвигались все глубже и глубже.

Как в лесу деревьев, рекламы становилось все больше и больше. То справа, то слева появлялись новые здания со знакомыми названиями – «Звездная пыль», «Остров Сокровищ», «Мираж», «Фламинго»…

И каждое казино предлагает какое-то свое особенное развлечение – «Венецианское» – прогулку на гондоле, «Белладжио» – незабвенное шоу фонтанов, «Остров Сокровищ» – морскую битву. Все шоу повторяются через каждые пару часов и места в первых рядах желательно занимать за час до начала шоу.

Даже за один день все шоу не пересмотреть, как и не рассмотреть оригинальное оформления каждого казино, не говоря уже о картинных галереях с Ван Гогом, Матиссом, Моне, Дега и другими не менее известными художниками.

Мы продвигаемся все дальше, нигде особо не задерживаясь, хочется успеть увидеть все. За небольшим изгибом Стрипа показывается «Дворец Цезаря», «Париж», «Алладин». Нас особенно впечатлил «Дворец Цезаря», который очень напоминает Рим, такой коллаж с Колизеем, Форумом, императорскими виллами и фонтанами.

Улицы плотным ковром усыпаны рекламными листовками с девочками, кругом полно мексиканцев, которые продолжают раздавать эти бумажки. Постепенно город накрывает как покрывало темнота, зажигаются разноцветные огоньки, Стрип совершенно преображается, она совсем растворилась под покровом ночи, только сверкающие огни, переливающаяся реклама, сияющие входы в казино, все чтобы завлечь, привлечь, обольстить… Мы прошли еще немного и возле «Нью-Йорк – Нью-Йорка» и «MGM Grand» силы покинули нас.

Время, отведенное на Лас-Вегас, истекло, пора возвращаться домой, но очень не хочется покидать этот праздничный красивый ночной город. Хочется посмотреть все шоу, побродить по галереям, попытать счастья в казино. И, вообще, просто хочется в Лас-Вегас…

Невада, Апрель, 2003